Vandaag heeft de regionale rechtbank van Bamberg hem in tweede aanleg vrijgesproken.
Mary Khan, lid van het Europees Parlement namens de ESN-fractie, verklaarde:
“Deze zaak was vanaf het allereerste begin veel meer dan een juridisch geschil over één enkele meme. Het was een politieke signaalzaak die genadeloos aan het licht bracht hoe kwetsbaar de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid zijn geworden, nu kritiek op de regering steeds vaker met strafrechtelijke maatregelen wordt beantwoord. Een satirische bijdrage – die al sinds jaar en dag de kern vormt van het democratische debat – werd strafbaar gesteld. Artikel 188 StGB verandert daarmee in toenemende mate in een instrument van intimidatie tegen ongewenste stemmen en kritische journalistiek. Dat deze schandalige uitspraak nu is vernietigd, is een stap die al veel te lang op zich heeft laten wachten.”
De op vrijheid gerichte Europarlementariër Petra Steger verwelkomde de vrijspraak eveneens uitdrukkelijk:
“De vrijspraak van vandaag is een overwinning van de rede op politieke overgevoeligheid. Wanneer journalisten voor de rechter worden gesleept vanwege scherpe, satirische kritiek op regeringsleden, dan wordt de democratie niet beschermd – zij wordt juist geschaad. Een vrije samenleving moet kritiek, overdrijving en zelfs provocatie kunnen verdragen, vooral wanneer deze gericht is tegen de machthebbers.”
Steger waarschuwde tevens voor een gevaarlijke trend in de manier waarop media die kritisch staan tegenover de regering worden behandeld:
“Bijzonder verontrustend is dat dergelijke procedures vrijwel uitsluitend kritische journalisten treffen die zich niet aan de partijlijn houden. Het strafrecht mag nooit worden misbruikt om het politieke gezag te beschermen tegen spot, kritiek of publieke controle. Degenen die satire strafbaar stellen, effenen de weg voor censuur.”
Tot slot benadrukte Mary Khan:
“Het vonnis van vandaag is niet alleen een persoonlijk succes voor David Bendels, maar ook een belangrijk signaal aan alle journalisten en burgers in Europa. Vrijheid van meningsuiting is geen door de staat verleend voorrecht, maar een onvervreemdbaar grondrecht. Als de vrijheid van meningsuiting ten onder gaat, gaan vrijheid, democratie en de rechtsstaat daarmee ten onder.”
