Critici zien hier echter partijdigheid in, aangezien aan OCCRP gelieerde media vóór de verkiezingen EU-kritische politici zonder bewijs afschilderden als vermeende “agenten van Moskou”. Politici in zes EU-landen werden hierdoor getroffen. Ook AfD-kandidaat Bystron kwam onder de loep te liggen. Onder verwijzing naar de mediaberichten voerde het openbaar ministerie in München 23 huiszoekingen uit in zijn pand – tot nu toe zonder resultaat. De berichtgeving had echter invloed op de verkiezingsuitslag en daarmee op de samenstelling van het Europees Parlement. Het kostte de getroffen partijen kostbare procentpunten, en sommige politici – zoals de Nederlandse politicus Thierry Baudet – slaagden er zelfs niet in om in het Europees Parlement te komen.
Er bestaan al geruime tijd twijfels over de onafhankelijkheid van OCCRP. Volgens onthullingen van Mediapart ontving het netwerk in de loop der jaren bijna $50 miljoen uit de Verenigde Staten, in sommige gevallen met directe invloed op de personeelsbezetting en redactionele beslissingen. OCCRP was ook betrokken bij de campagne die in 2019 aanleiding gaf tot een afzettingsprocedure tegen Donald Trump. In 2019 stortte de Oostenrijkse regering, waarin de FPÖ zitting had, in na de berichtgeving over de “Ibiza-affaire” door aan OCCRP gelieerde media. Destijds daalde de FPÖ bij de EU-verkiezingen van 26 % in de peilingen naar slechts 17,2 % in de uiteindelijke uitslag.
De betalingen roepen nu vragen op: waarom financiert de EU juist een netwerk dat in het verleden betrokken was bij verkiezingsinmenging en politieke campagnes?
Hierover verklaart Petr Bystron, lid van de ESN-fractie:
“Hier broeit een groot mediaschandaal uit het naoorlogse tijdperk. De EU-middelen zouden zijn besteed aan ‘ondersteuning van onderzoeksjournalistiek’. Dat is een schijnvertoning, want de OCCRP-media deden precies het tegenovergestelde: zij verspreidden ongecontroleerd en volstrekt kritiekloos negatieve informatie over EU-kritische politici – als onderdeel van gecoördineerde campagnes.
Met grootschalige campagnes hebben de OCCRP-media de laatste twee EU-verkiezingen gemanipuleerd. Hun berichtgeving beïnvloedde de verkiezingsuitslagen, bracht EU-kritische politici ernstige schade toe en bracht regeringen ten val. Het doel was altijd om EU-kritische politici uit te schakelen.”
